Lang voordat Parasite wereldwijd furore maakte en bijna alle belangrijke filmprijzen in de wacht sleepte, waaronder de belangrijkste Oscars van vorig jaar, was de Koreaanse cultuur al steeds populairder aan het worden over de hele wereld. Met deze Koreaanse golf, ook wel bekend als Hallyu, heb je misschien wel eens gehoord van de boyband BTS. Of misschien heb je dankzij Michelin-sterrenrestaurants als Cote en Atomix een voorliefde ontwikkeld voor de Koreaanse haute cuisine. Of misschien heb je een plank vol Koreaanse schoonheidsproducten voor je 10-stappen-avondverzorgingsroutine. Koreaanse tv-series hebben misschien niet zoveel kritische aandacht gekregen als de filmproducties van het land, maar ze zijn een onmisbaar onderdeel van het culturele weefsel – en veel van de beste zijn te vinden op Netflix. Hieronder vindt u de leukste Koreaanse dramaseries die u op de streamingdienst kunt bekijken, of u nu op zoek bent naar een charmante romantische komedie, een slash-thriller of een verbluffende historische serie.
Mine
De nieuwste dramaserie waar iedereen het over heeft, heeft net zijn 16 afleveringen achter de rug. In de trant van recente Koreaanse series die een aangrijpend portret schetsen van het leven van de superrijken in het land (zie The Penthouse en Sky Castle, die helaas nog niet op Netflix staan), draait Mine om een machtige chaebol-familie, en meer bepaald om de twee schoondochters die een identiteit proberen te vinden – en terug te krijgen wat hun toekomt – in een patriarchale samenleving. De serie, die het midden houdt tussen Succession, Downton Abbey en Big Little Lies (een moord, die in de eerste aflevering wordt onthuld, vormt de basis van het verhaal), heeft een boeiende en verrassende plot en uitstekende hoofdrolspeelsters, Lee Bo-young en Kim Seo-hyung, die met haar onberispelijke stijl en uitstraling doet denken aan Tilda Swinton in I Am Love.
Vincenzo
Steracteur Song Joong-ki speelt de hoofdrol van Vincenzo, die als kind werd geadopteerd door het hoofd van een Italiaanse misdaadfamilie en een adviseur van de maffia werd. Door interne strijd en verraad moet Vincenzo naar Korea vluchten, waar hij een nieuwe vijand vindt die hij moet verslaan: een meedogenloos conglomeraat.
The Uncanny Counter
In deze paranormale hit wordt een gehandicapte tiener gerekruteerd voor een bovennatuurlijke groep die bekendstaat als de “Counters”, die op jacht gaat naar boze geesten die uit het hiernamaals zijn ontsnapt om bezit te nemen van menselijke gastheren en hen te corrumperen zodat ze gruwelijke daden begaan. Als lid van dit team van demonenjagers (hun geheime handelsactiviteit wordt verhuld door een noedelrestaurant) ontwikkelt hij bovenmenselijke en paranormale gaven en leidt hij een dubbelleven: overdag is hij een middelbare scholier, ’s nachts bestrijdt hij het kwaad.
Stranger
Deze geliefde thriller, die twee seizoenen heeft geduurd (en waarvan de fans hopen op een derde), stond op de lijst van beste tv-programma’s van 2017 van de New York Times. Bae Doona, het gezicht van Louis Vuitton, speelt een charmante rechercheur die samenwerkt met een empathische officier van justitie (een mislukte hersenoperatie in zijn jeugd heeft hem een zeer laag EQ opgeleverd) om een moord op te lossen. Gaandeweg ontdekken ze dat er veel diepere en verraderlijke krachten in het spel zijn, in naam van politieke samenzweringen die worden georkestreerd door de favoriete schurk van de Koreaanse televisie: de al te machtige en waardeloze conglomeraten.
Start-Up
Zoals de titel al doet vermoeden, vertelt Start-Up het verhaal van een groep millennials die werken in de Koreaanse versie van Silicon Valley. Hoewel hun professionele worstelingen doen denken aan HBO’s Silicon Valley, is dit toch een Koreaanse dramaserie en is de serie meer een romantische komedie (verwacht de gebruikelijke liefdesdriehoeken, ontmoetingen, enz.).
Mr. Sunshine
Dit historische drama speelt zich af aan het einde van de Joseon-periode, de laatste Koreaanse dynastie vóór de annexatie van het land door Japan in het begin van de 20e eeuw. Lee Byung-hun speelt de rol van de Amerikaanse marinier Eugene Choi, die terugkeert naar zijn vaderland en verliefd wordt op Go Ae-shin (gespeeld door Kim Tae-ri, bekend van The Handmaiden), een edelvrouw die in het geheim onderduikt voor het Virtuele Leger, een militie die strijdt voor de onafhankelijkheid van Korea. Mr. Sunshine heeft alle ingrediënten voor een geweldige Koreaanse dramaserie: liefdesdriehoeken, geschiedenis en actie. Maar bovenal is het een ode aan Korea, voordat het voorgoed veranderde, en dat op een filmisch prachtige manier.
It’s Okay to Not Be Okay
Geestelijke gezondheid – een onderwerp dat in Korea over het algemeen erg taboe is – staat centraal in deze serie. Een populaire schrijfster van kinderboeken (Seo Ye-ji) lijdt aan een antisociale persoonlijkheidsstoornis; een verpleger op een psychiatrische afdeling (Kim Soo-hyun) heeft daarentegen een hoge emotionele intelligentie en de extra bagage dat hij voor zijn autistische broer moet zorgen. De vrouw ontmoet de man en het genezingsproces begint.
Kingdom
In deze originele Netflix-serie (er zijn al twee seizoenen uit, een derde is in de maak) die zich afspeelt in de Joseon-periode, wordt de koning op mysterieuze wijze getroffen door een vreemde ziekte en wordt hij dood gewaand. Kroonprins Lee Chang (Ju Ji-hoon) probeert te achterhalen wat er met zijn vader aan de hand is, maar hij wordt buiten het paleis opgesloten door zijn machtswellustige stiefmoeder en zijn vader, die samenzweren om de toestand van de koning geheim te houden totdat ze hun greep op de troon kunnen veiligstellen (onder andere door Lee Chang uit de weg te ruimen). Het blijkt dat de koning niet dood is, maar veranderd in een vleesetende zombie. De pest begint zich over het hele koninkrijk te verspreiden en het is aan de kroonprins om zijn volk te redden en de kwaadaardige samenzwering achter de machtsovername van zijn stiefmoeder aan het licht te brengen. Het is als Game of Thrones plus The Walking Dead, maar dan in het Korea van de 17e eeuw. En net als die series stelt Kingdom de vraag: kunnen mensen monsterlijker zijn dan de zombies die hen achtervolgen? Ja.
Itaewon Class
Eerst wordt Park Sae-ro-yi (Park Seo-joon) van school gestuurd omdat hij een pestkop heeft geslagen, die toevallig de zoon is van de zeer machtige eigenaar van het voedingsmiddelenconcern Jangga Group. Vervolgens verliest hij zijn vader bij een ongeval met vluchtmisdrijf, waarbij de roekeloze bestuurder – wie anders? – diezelfde rijke pestkop is. Nadat hij de moordenaar van zijn vader bijna doodgeslagen heeft, wordt Sae-ro-yi voor drie jaar naar de gevangenis gestuurd. Na zijn vrijlating zweert hij het machtige voedingsbedrijf dat zijn leven verwoest heeft ten val te brengen door een bar te openen in de wijk Itaewon in Seoel, met als doel er een franchise van te maken. Dit verhaal over een buitenstaander kreeg goede beoordelingen vanwege de diversiteit van de personages – onder de barmedewerkers bevinden zich een transvrouw, een Koreaans-Guinese man, een voormalige gangster en een sociopaat – en vanwege de beschrijving van de moeilijkheden die zij ondervinden om zich te integreren in een samenleving die zelden vriendelijk is tegen vreemdelingen.
When the Camellia Blooms
Een vrouw (Gong Hyo-jin) verhuist met haar jonge zoon naar een klein stadje en opent een bar. Ze krijgt te maken met voortdurende spot van de vrouwen in het dorp, eerst omdat ze een alleenstaande moeder is (een ander taboe in Korea) en vervolgens omdat ze haar brood verdient met het schenken van alcohol, voornamelijk aan mannen. Niet iedereen is echter ontevreden met haar komst: een lokale politieagent (Kang Ha-neul) is meteen onder de indruk van haar. Ondanks de romcom-stijl van de serie, afgewisseld met bijzonder hartverwarmende beschrijvingen van de relatie tussen de hoofdpersoon en haar zoon, is het ook een thriller. Er loopt een seriemoordenaar rond en zij zal zijn volgende slachtoffer worden, tenzij haar bewonderaar hem eerst te pakken krijgt.
Extracurricular
Voor zijn omgeving is Oh Ji-soo (Kim Dong-hee), een laatstejaarsstudent, gewoon weer een typisch voorbeeld van een begaafde en intelligente leerling, zo saai zelfs dat zelfs zijn studieadviseur hem aanraadt om minder te studeren en een sociaal leven te leiden. Na schooltijd runt hij een beveiligingsdienst voor een illegaal prostitutiebedrijf (waarbij hij zijn identiteit geheim houdt) om genoeg geld te verdienen voor zijn toekomst. Wanneer een klasgenoot zijn geheim ontdekt en ook deel wil uitmaken van het bedrijf, wordt het allemaal veel ingewikkelder en gevaarlijker.
Hospital Playlist
Deze serie, die lijkt op Grey’s Anatomy, vertelt het verhaal van vijf vrienden die al sinds hun studie geneeskunde onafscheidelijk zijn en nu als arts in hetzelfde ziekenhuis werken. De serie toont hun gecompliceerde leven, zowel binnen als buiten de operatiekamer. En hoe ontspannen ze zich? Door eens per week in een band te spelen (vandaar de Playlist in de titel van de serie).
Hyena
In dit juridische drama over twee advocaten die de 1% van de samenleving vertegenwoordigen, is Yoon Jae-hee een partner bij een prestigieus advocatenkantoor met een uitstekende staat van dienst en een enorm ego. Jung Geum-ja runt haar eigen advocatenkantoor. De enige dingen die de twee mannen gemeen hebben, zijn hun grenzeloze ambitie en hun strijd om de meest spraakmakende en lucratieve zaken binnen te halen, waarbij ze alles doen wat nodig is om hun doel te bereiken. Een uitstekende cast (Ju Ji-hoon uit Kingdom en steractrice Kim Hye-soo) maakt Hyena tot een vermakelijke film.
Vagabond
Nadat een vliegtuig met zijn jonge neefje aan boord neerstort op weg naar Marokko, zweert stuntman Cha Dal-gun (Lee Seung-gi) dat hij zal achterhalen wat er is gebeurd. Met de hulp van Go Hae-ri (Bae Suzy), een agente van de Nationale Inlichtingendienst, komen de twee mannen op het spoor van een terroristische samenzwering die tot in het Witte Huis (ook wel het presidentieel paleis genoemd) reikt.
The Heirs
Beschouw deze populaire dramaserie uit 2013 als een Koreaanse versie van The O.C. Cha Eun-sang (Park Shin-hye) neemt verschillende bijbaantjes om rond te komen en woont in het huis van de rijke familie Kim, waar haar moeder huishoudster is. Dankzij een beurs kan ze naar een middelbare school gaan waar de kinderen van de rijkste 1% van de Koreaanse bevolking naartoe gaan. Al snel raakt ze verstrikt in een driehoeksverhouding met de zoon van de familie Kim, Kim Tan (Lee Min-ho), en zijn aartsvijand Choi Young-do (Kim Woo-bin).
Crash Landing on You
Een Zuid-Koreaanse erfgename (Son Ye-jin) gaat paragliden en belandt per ongeluk aan de verkeerde kant van de DMZ (de gedemilitariseerde zone die de twee Korea’s scheidt). Ze wordt gered door Ri Jeong-hyeok (Hyun-bin), een kapitein van de Noord-Koreaanse speciale politie. Zoals te verwachten valt, worden ze verliefd en moet hij zijn identiteit geheim houden en haar naar huis brengen voordat iemand ontdekt wie ze is. Crash Landing on You was een groot succes bij het publiek (het is momenteel de derde meest bekeken serie in de geschiedenis van de Koreaanse televisie) dankzij de bekende sterren, een sterke bijrolcast en de veelzijdige weergave van het leven in Noord-Korea.
Romance is a Bonus Book
Kang Dan-i (Lee Na-young), een voormalig reclameschrijfster, is werkloos, gescheiden en alleenstaande moeder. Haar beste vriend Cha Eun-ho (Lee Jong-suk) is een succesvol auteur en hoofdredacteur bij een uitgeverij. Eun-ho vraagt Dan-i om een huishoudster voor hem te zoeken, maar zonder dat hij het weet, begint ze stiekem zijn huis schoon te maken. Uiteindelijk moet ze haar homoseksualiteit aan Eun-ho opbiechten en neemt ze een tijdelijke baan aan bij zijn uitgeverij. De moeilijkheden en discriminatie waarmee Dan-i te maken krijgt wanneer ze weer aan het werk wil nadat ze haar baan heeft opgezegd om voor haar kind te zorgen, voegen een extra dimensie toe aan deze charmante romantische komedie.